Aunque el término “punk” está fuertemente asociado con la explosión musical de mediados de la década de los 70, su primer uso en la música ocurrió varios años antes. De hecho, según afirma Far Out Magazine, la primera vez que la palabra “punk” apareció en una canción grabada fue en 1960, en el tema “Lumberjack” de Johnny Cash. Escrito por Leon Payne, y producido por Don Law y Al Quaglieri, el track formó parte del sexto álbum de la leyenda del country, Ride This Train, y en él Cash canta: “Boy, ask a whistle punk I don’t know”, en referencia al joven ayudante en labores forestales.

Este dato ubica al oriundo de Kingsland como el primer artista en usar el término en una letra publicada, aunque no con la connotación rebelde que tendría años después. En esa época, “punk” era un término coloquial que, desde principios del siglo XX, se usaba en Estados Unidos para referirse a alguien sin valor, joven o débil. En los años siguientes, el término volvió a aparecer ocasionalmente en piezas musicales: Ella Fitzgerald usó la palabra en su canción “I’ll Be Hard to Handle”, con la frase “Just remember, I think you’re a punk”.

En 1969, un joven Ed Sanders grabó una canción llamada “Street Punk”. Un año más tarde, en una columna para el Chicago Tribune, describió su música como “punk rock – redneck sentimentality”, siendo este el primer uso documentado de la expresión “punk rock”. Finalmente, en 1976, los Ramones incluyeron el tema “Judy Is a Punk” en su álbum debut, convirtiéndola en la primera canción en tener “punk” en su título y en relacionarla claramente con el movimiento que todos conocen.