En 1976, el rock seguía siendo popular, sobre todo en la radio. Las canciones que competían en el Hot 100 de Billboard lo hacían en igualdad de condiciones con el pop, el soul y la música country, y no era raro encontrar baladas o piezas más enérgicas.
Ese año fue especialmente generoso con algunas bandas. Steve Miller Band, Peter Frampton y Fleetwood Mac colocaron tres canciones, cada uno, en posiciones altas del chart a lo largo de los meses. Wings, Aerosmith, Queen y Electric Light Orchestra también tuvieron presencia con varios de sus temas.
Era un momento en que el rock todavía convivía con otros géneros sin límites demasiado rígidos, y esa permeabilidad le hacía bien. A continuación, seleccionamos cinco canciones que definieron la radio en aquella época.
Peter Frampton – «Baby I Love Your Way» (N.º 12 Hot 100)
La canción había aparecido originalmente en el álbum homónimo de Frampton en 1975, pero fue la versión en vivo del doble álbum Frampton Comes Alive! la que la convirtió en un éxito de radio. La grabación en directo conservaba una calidez que la versión de estudio no terminaba de alcanzar. Frampton capturó en ella algo sencillo y difícil a la vez: una canción de amor que no incomoda ni aburre.
Kiss – «Beth» (N.º 7 Hot 100)
La historia detrás de «Beth» es tan improbable como su éxito. La canción comenzó como cara B de «Detroit Rock City» antes de que la discográfica decidiera darle vuelta al sencillo en agosto de 1976. El resultado fue el mayor éxito comercial en la historia de Kiss, ganador de un People’s Choice Award en 1977. Peter Criss la había escrito originalmente cuando integraba la banda Chelsea, con una letra diferente. La versión definitiva, con su arreglo orquestal y la voz desnuda del baterista, resultó ser la más improbable de las apuestas y la más rentable.
Boston – «More Than A Feeling» (N.º 5 Hot 100)
Tom Scholz tardó cinco años en terminar esta canción. Ese dato, que podría leerse como una anécdota obsesiva, explica en parte por qué «More Than a Feeling» suena tan bien construida. Fue una de las piezas que Scholz presentó para conseguirle a Boston su contrato discográfico, y al llegar a la radio en 1976 funcionó de inmediato.
Wings – «Silly Love Songs» (N.º 1 Hot 100)
Paul McCartney escribió esta canción como respuesta a quienes lo criticaban por componer «canciones de amor superficiales». La ironía del tema funcionó a la perfección: «Silly Love Songs» llegó al número uno del Hot 100 y se convirtió en el single n°27 de McCartney en alcanzar esa posición a lo largo de su carrera.
Queen – «Somebody to Love» (N.º 13 Hot 100)
Queen llevaba varios años sorprendiendo con cada nuevo giro creativo y «Somebody to Love» no fue la excepción. Freddie Mercury, inspirado por Aretha Franklin, construyó junto a Brian May y Roger Taylor un arreglo coral en el que las tres voces fueron superpuestas mediante técnicas de capas hasta simular la presencia de un coro de góspel completo.